Pourquoi le sommeil est essentiel à la santé du cerveau
Le système glymphatique fonctionne principalement pendant le sommeil : plus de 95 % de son activité se déroule alors. Voilà pourquoi le sommeil ne se limite pas à un simple repos ; c’est le moment crucial où le cerveau est “nettoyé” en profondeur. En conséquence, la privation de sommeil, un temps de sommeil insuffisant ou l’apnée du sommeil non traitée augmentent fortement le risque de neurodégénérescence.
Ce processus de nettoyage commence à devenir moins efficace à partir de la quarantaine, bien avant l’apparition des premiers signes de déclin cognitif. Les personnes qui dorment moins de 7 heures par nuit sont exposées à un risque accru de développer des troubles cognitifs, comme la démence. Cela s’explique par le fait que le système glymphatique n’a alors pas assez de temps pour éliminer les déchets, provoquant leur accumulation.
Vieillissement, sommeil et risque de démence
Avec l’âge, la quantité et la qualité du sommeil diminuent, tandis que les artères se rigidifient, réduisant la pulsation nécessaire au fonctionnement optimal du système glymphatique. Cette évolution expliquerait le lien étroit entre vieillissement et démence. Outre un sommeil suffisant, garder sa pression artérielle sous contrôle et pratiquer une activité physique régulière sont essentiels pour préserver la santé cérébrale. L’exercice améliore la circulation sanguine et soutient l’efficacité du système glymphatique, limitant ainsi les dépôts d’amyloïde et favorisant une meilleure cognition.
L’impact insoupçonné de la position de sommeil
Après avoir compris l’importance du système glymphatique, des chercheurs ont voulu déterminer la meilleure position pour dormir et ainsi maximiser l’évacuation des toxines. Chez les rats, la position naturelle, recroquevillés sur le côté, permet une circulation glymphatique nettement supérieure à celle observée en dormant sur le dos ou sur le ventre. Chez l’humain, il a été constaté que la majorité dort sur le côté, plus précisément du côté droit, ce qui favorise un meilleur écoulement sanguin depuis le cerveau.
Dormir sur le côté droit permet à la veine jugulaire interne droite de rester bien ouverte et d’assurer un drainage optimal. Cette posture pourrait ainsi réduire les risques de maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer ou la perte de mémoire chez les seniors.
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