Par un matin d’été 2016 apparemment ordinaire, Michael Byadash s’est lancé dans une tâche qu’il avait déjà accomplie maintes fois dans la ferme familiale d’Amherst, dans le Wisconsin. Mais ce qui aurait dû être une simple journée de travail s’est transformé en une tragédie indescriptible. Le jeune agriculteur passionné et 16 de ses vaches ont péri d’un danger caché dont peu de gens avaient entendu parler.
Danger invisible
Le 15 août 2016, le jeune agriculteur Mike Byadash s’est mis en route pour préparer la fosse à lisier de sa ferme familiale, près d’Amherst, dans le Wisconsin, en vue du pompage. Avec son enthousiasme habituel, Mike, 29 ans, a pris une photo et l’a partagée sur Snapchat, qualifiant en plaisantant le lisier qu’il s’apprêtait à mélanger d’« or liquide ».
C’est une tâche routinière qu’il a déjà accomplie avec succès à maintes reprises. Mais ce matin-là, c’est différent. Alors que Mike utilise du matériel agricole pour remuer le fumier, un danger invisible guette. Des fumées mortelles émanant de la fosse sont retenues par des conditions météorologiques inhabituelles : une couche d’air chaud dans le ciel, combinée au brouillard matinal, empêche les gaz de se disperser. L’accumulation toxique le submerge rapidement. Lorsque les autres ouvriers arrivent à 6 h 30, s’attendant à commencer le pompage, Mike est parti. Seize vaches qui se trouvaient à proximité meurent également à cause des fumées.
